美国农业部USDA研究人员发现当棉花遭到棉铃虫啃食或受到机械损伤时，棉苗体内两种蛋白质的活性会明显提高。这两种植物蛋白的活性提高可以帮助植物释放出成分复杂的化学物质，可以造成昆虫吞咽和消化困难。
同时,受伤棉花会向同伴报警。研究人员将两株棉苗放入一个密闭玻璃容器，只对其中的一株棉苗进行棉铃虫啃食和机械损伤处理。在对两株棉苗和容器内的空气进行分析后，他们发现不但受伤的棉苗发生了自卫的防御反应，另一株没有受伤的棉苗也已经产生了防御反应,而所产生的防御性化学物质浓度甚至高于受伤棉苗。实验证明受伤的棉苗就是通过这一途径向周围健康的同伴报警的。
现代农企在施肥的时候,如何加强棉苗对虫害的自我防禦机制? 在农业发达国家如美国,农企采用天然氨基酸(小分子蛋白质)喷布在叶片、枝茎上作为预防虫害的武器,特别是苯丙氨酸(phenylalanine)能促进植保素的产生如酚类物质,对草食性昆虫具有毒害及趋避作用,从而增强植物防御和抵抗虫害的能力,可减少经济损失。
相对传统化学农药(毒性高,对人类环境有害),天然氨基酸的应用(富华农有机叶面肥内含植物生長必须的22种天然氨基酸,其中一种是苯丙氨酸phenylalanine,采用含丰富氨基酸天然原材料如鲜鱼,豆粕等通过复合酶解技术加工萃取后制成小分子氨基酸)是现代大规模棉花种植企业控制生产成本(农药使用量減少,成本降低)的必须手段。